根據現代舞發展的歷程，基本可以分為20世紀前期創立奠基時期、發展時期、新先鋒時期以及後現代舞蹈劇場時期等幾個基本的的階段。而在不同時期由於其藝術主張、價值取向、創作風格和表演訓練技巧上的區別所形成不同的風格流派。
一、創立階段奠基時期與表現主義流派。
在世紀之交，現代舞由反對古典芭蕾而創立，其思想主要強調以人體的解放與自由追求人性的解放與自由，帶有浪漫主義和理想主義色彩。在藝術創作中，探求奔放的情感表露，其藝術帶有較強的主觀性。這一時期的主要代表人物有伊莎多拉·鄧肯·露絲，聖·丹尼斯·泰德，肖恩·馬麗·魏格曼等人。無論是鄧肯的“自由之舞”，還是聖丹尼斯對東方舞蹈形式的運用及宗教哲學思想，他們雖各有其美學主張與藝術實踐方式，但總體上是以拉班所建立的系統理論為中心的表現主義流派。和其他表現主義的藝術主張一樣，宣揚感覺第一，把直覺看成是認識世界的唯一 方法。維格曼是表現主義舞蹈的代表者，她的舞蹈還有一個最突出的特點，就是企圖切斷舞蹈從屬於音樂的關係，使舞蹈作為一種藝術而獨立存在。
二、現代舞發展和多種技巧流派形成。
在這一時期的現代舞藝術，觀點上主張形式追隨功能，價值觀上注重揭示人的價值和尊嚴，揭示時代精神和現實生活。在藝術創作中，把感情表露意義上的表現作為藝術創作的本領。在藝術思想上主張真實反映世界，不僅反映人性的善，也揭露人性的惡等。在探索上，注重個人風格，並創作出個性化、系統性的動作體系和技術流派。其中最具代表性的流派有如下幾個：
心理表現派：瑪莎·葛蘭姆的“收縮與延展”（Contraction & Release）為其動作原理。主要思想在揭示人類內心陰暗面，強調“內省”心理。她強調舞蹈家應“以身體形象客觀地表現自我信念”，“舞蹈應該剝開那些掩蓋著人類行為的外衣”，“揭露出一個內在的人”。
象徵派：韓福瑞技巧以（跌落與復原）（Fall & Recovery）為其動作原理，她認為這既包含著人類動作的全部範圍，又是一切戲劇性效果的根源。如人在暴力前倒下就必然要撐持起來反抗等，這種衝突就存在於這些動作之中。
人本主義舞蹈：荷西·李蒙其技巧訓練原理建基於韓福瑞技巧之上，再注入李蒙個人的鑽研心得，視肢體各部位為單一樂器，當全身活動時，就猶如一場交響樂一般，多種樂器共同演奏動人的旋律。
放鬆技巧：由於不斷探索與實驗肢體的潛能，經由接觸即興衍生而成的形式。
何頓技巧：作靈感多數來自原始族群或古代遺跡的形象，例如古埃及的二度空間式壁畫中之形體，便演變為其基本動作訓練之一，主張“對世界傳達出自己的身份和傳統的驕傲”。
這些流派和技巧極大豐富現代舞的內涵，使之發展到了一個新的高度和階段，並代表了當時世界上的價值取向和藝術思想。
三、新先鋒派舞蹈的發展。
所謂“新先鋒”，意思是開創前人沒有走過的藝術道路在二十世紀中後期，現代舞藝術受到後現代主義的影響，其藝術帶有明顯的後現代主義傾向。在藝術觀念上主張進一步的解放身體，認為舞蹈藝術的形式是自足與封閉的，能夠自我表達與檢驗。熱衷於形式主義觀點，認為形式就是一切，動作本身既是目的，而非傳情達意的手段。在藝術創作中，體現為以非理性與直覺進入，拒絕向觀眾解釋自己的作品“你看到的就是你看到的”。傾向於反傳統，反美學，反文化，反理性，反藝術，反舞蹈。甚至瓦解舞蹈的要素，在編舞技巧上進行各種試驗的，將其他領域的概念引入創作作品，創造了一系列的編舞方法。出現了立體派、抽象派、動力派等流派，技巧方面則形成了自由形式。當後現代舞蹈（Postmodern dance）於二十世紀的60年代興起後，固定形式的現代舞技巧訓練便逐漸受到前衛舞蹈藝術家們的批判，轉而以自由發揮作為動作訓練的主要形式。突顯教授者的個人風格外，自由形式的肢體訓練也包含對於時間、空間及能量的各種探索。
這一時期的代表人物是莫斯。坎寧漢（Merce Cuninghan）及其機遇舞蹈派：他反對人們一貫認為“舞蹈動作必須有含義”這一基本要求。他說：“在我的舞蹈藝術中是沒有包含什麼想法的”。其藝術方法是追求“偶得動作”。任何動作都可以成為舞蹈的一部分。他認為人類生活常被習慣所束縛，如果在編舞中使用偶得成分，就有可能發現人類最本能而又最吸引人的動作方式。流行音樂之王邁克爾·傑克遜（Michael Jackson）的主要舞蹈風格之一也是現代舞。
抽象派：抽象派的現代舞是以抽象的語言去表現所謂純粹的精神世界，追求新奇、怪誕，代表人物艾爾文·尼古拉斯。他認為：人類最偉大的天賦本能是他們的抽象思維能力和超然存在的能力。
四、後現代與舞蹈劇場時期。
主要源於歐洲的舞蹈劇場藝術，追求再度返回舞蹈的戲劇傳統和表現主義的傳統，不以技術完美為前提，在在以人的肢體如何舞動，而注重的是人類為什麼舞蹈，舞蹈開始以另一種方式注入人文氣息。而現代芭蕾也是這一時期現代舞的流派之一。
舞蹈劇場：代表人物是德國的皮娜·包希。舞蹈劇場原指一種古典芭蕾與新舞蹈結合，並能夠完整表達劇情的舞蹈。她的藝術特色主要有三個：1、破碎的舞蹈劇場；2、對兩性與暴力的深刻表現；3、對重複的偏愛。在這裏，主要關注的是人為何而動，為何而舞，揭示的是兩性永遠互動的主體，表現出來的是終極的人文關懷。
現代芭蕾：現代芭蕾亦是現代舞當中的流派之一。它是介乎現代舞和古典芭蕾之間的一種形式，在觀念上是現代舞，但技巧上還是芭蕾。現代芭蕾最早的代表者是K·約斯，他原來是拉班的學生與合作者。他當過芭蕾演員，因此他實踐把兩者結合是有基礎的。 |
